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曾经遭遇过全家人遇难时而仅自己存活的绝境，那样的伤痛与孤单锻炼出坚强意志，却也形成另一种极端性格：只要自己想得到的，绝对无法允许他人阻饶侵夺；爱入心坎里的人，更不能与自己的价值观有一丝一毫的背离。
1920 年代末期，美国正逢经济大萧条，伐木业负责人乔治·潘柏顿 George Pemberton （布莱德利库柏 Bradley Cooper 饰演）既要处理向银行借贷的棘手事务，又要愁苦广大林地即将被征收成立国家公园的困境。就在此时，遇到一位身着红衣猎装骑马英姿焕发的女子赛琳娜 Serena （珍妮佛劳伦斯 Jennifer Lawrence 饰演），怦然心动与积极行动下，两人立即结婚成为夫妻。此时幸福洋溢的他，绝对料想不到，人生即将掀起巨大风暴。
北卡罗莱纳山区是本片的重要背景，影片中常常映入眼帘的是山区广袤的林地，那翠绿的树丛、层层交叠千变万化的云岚，远看近观各有不同的美。晴天雨天更是两番奇景：当阳光洒下璀璨耀眼慑人心魄，当乌云逼近大雨直落充满朦胧美；这些美丽影像与原著中作者描述的山景相互辉映，让人神往。
但是，这片美丽的山林，却会在伐木业者率领伐木工辛勤的砍伐下，渐渐形成光秃秃又毫无生气的丑陋山区。伐木业者以伐木工人生计为由，与欲维持山林原貌成立国家公园的另一派据理力争砍伐林木权，这个议题在影片中仅用了极少篇幅相互辩论，另外点出商人与政府相关人员的不法勾结与利益输送。在原著中则深刻的描绘出山区里少了树木之后水源不干净、动物不栖息的破败景象。
砍伐树木是一件危险性极高的工作，除了要克服山区瞬息万变的诡异气候外，稍一不注意，手被砍掉、脚被压伤、被毒蛇噬咬…这一刻的谈笑风生，下一刻便血肉模糊。影片平缓节奏中，有两幕伐木工人受伤的戏虽短暂却让人瞠目结舌印象深刻。而努力将林木砍伐殆尽的工人，一两年后无木可砍后仍会面临失业。
认真规划未来的赛琳娜，用心帮助潘柏顿管理伐木事业，一步一步拼贴她心中的美丽蓝图。既有爱她欣赏她的伴侣，又有最爱的伐木事业，在人生如日中天时刻，赛琳娜却流产了，并且再也无法孕育宝宝。厄运悄悄降临后，夫妻之间划下了鸿沟，婚前曾与林区员工瑞秋生下私生子的潘柏顿，开始关心这个孩子并积极的接济瑞秋母子，这件事被赛琳娜视为背叛，于是派手下葛洛威 Galloway （瑞斯伊凡 Rhys Ifans 饰演）去追杀瑞秋母子，开启了悲剧的序幕。
本片根据美国作家罗恩·拉什 Ron Rash 的小说《 Serena 》改编。原著中的赛琳娜博学、美艳、自信、处事明快且不让须眉，几乎天天都身着裤装骑着骏马在山区中忙着伐木的相关事务。她心中有一远大梦想，即与潘柏顿到巴西创立自己的伐木王国，为了达成此宏大野心，凡是横阻于此目标之前的人、事障碍，她一定想尽办法又几乎不动声色的将之铲除，心中没有任何波涛起伏更无愧意，仿佛是撒旦的化身。她，充满特殊魅力却又令人畏惧。电影里的赛琳娜除了仍聪明干练外，她有许多女人的情绪，会嫉妒、生气、痛苦、难过、歇斯底里，这样的设定虽人性化许多，却少了原著中那令人胆战心惊的恶女特质。
饰演赛琳娜的珍妮佛劳伦斯演技真是不凡，她得知无法再生育时的悲伤欲绝、她发现潘柏顿接济瑞秋母子的痛彻心扉、刮相片时的狂乱、这几幕演出重重直击人心；她的娇俏外表对比出训练老鹰猎杀毒蛇的霸气、处理伐木事业的坚毅果断，有别于那个时代柔弱依赖的女性；而追杀瑞秋母子时的冷血，则令人不寒而栗。布莱德利库柏在本片中除了是个帅气的木材大亨外，演出迷惘挣扎的内心戏也有不同以往的亮眼表现。
而在原著中的众多配角，在本片中简化到仅剩大约五名，又因故事主线皆在潘柏顿与赛琳娜身上，这些配角的展演空间跟着缩小，只有葛洛威的支线稍有发展。原著里刻划动人的正义代表麦道尔警长，在剧中不但不畏恶势力的坚毅性格似有若无，他的故事线也因删减与更动变得极为薄弱。
虽说文字与影像本就不能相提并论，但将原著中的精华大力挥刀删去仍让看过原著的书迷三声叹息呀。
某些情节与人物的删减让剧情得以流畅进行，对于事件发展也有聚焦作用，然而故事主轴由多线的顺叙倒叙交错变成单线平铺直叙，让剧情变得平板，人物变得毫无神秘感，伐木工人幽默、睿智的对话也全部蒸发。最最错愕的则是结局！原著中布线缜密悬疑莫测的结局，竟然在一瞬间让人措手不及的、突兀的发生了，当影片结束时，我 傻眼了。只能说，小说被欣赏而改编成电影，是幸；被改编得精髓尽失，是不幸 。
