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由李沧东执导的《薄荷糖》，剧情描述在千禧年前夕，一个男人金永浩（薛耿求 饰）走到了年少时拥有最美丽回忆的地方，却痛苦地大喊着：我要回到过去！然后，故事的走法竟不是我们所想像的：五年前、十多年前、二十年前……。原来他是从一个意气风发的少年，峰回路转走到现在这般惨淡模样，这是他自己的选择使然，还是命运作弄的缘故？
做为韩国最重要的导演，李沧东厉害的不仅是每部作品都能在国际影展有所斩获，而是他对电影几乎如教徒般虔诚地奉献和追求，他深知电影是拍给人看的，如同他自己说的：
我拍的是人，是人的生命和人生。
如同他所欣赏的侯孝贤导演一样，他总是在每部电影对人的本质和生命不断做出探问，在《密阳》里痛失爱子的妇人，要如何借由信仰走出低谷，当人性与神性产生冲突，要怎么取舍？生活要怎么继续？在《绿洲》中我们看到加害者和受害者本属对立的两端，却同属于社会边陲的一端，在相处了解进而产生感情的过程中，我们看到的不是对人物的剥削，而正是由于编导对角色的深刻理解，让他们能相互取暖，相濡以沫，而让阳光在最不可能看见的暗处悄然滋长。
到了更早拍摄完成的《薄荷糖》，我们更能看到李沧东对角色的打磨，和优异的基本功。倒叙手法或许很多人用过，但李沧东没有让技巧喧宾夺主，而扎扎实实为剧情服务，成为形式与内容完美契合的典范。我们看到的，不只是男主角多惨，而是环境怎么改变他，让他变成今天这样的景况。在有限的篇幅里，李沧东用精练的台词，让每一个桥段的故事都能迅速浓缩主角的人生，揭示出他生命的无路可出和终归徒劳，伴随着从 1979 到 1999 年这 20 年来韩国社会的政经发展，彻底体现了小人物在大时代的洪流下，只能载浮载沉；军警体制对他的戕害，金融风暴对他的影响，在在将他推向悲剧性的命运，这种以小见大的功力，竟然只是李沧东导演的第二部作品，不由得令人深感佩服。
《薄荷糖》的情节无疑是写实而残酷的，然而李沧东在每一段的开头，都有一个火车沿着铁轨缓缓前行的画面，佐以舒缓的配乐，适时冲淡本片悲伤的基调。在这画面中我们看不到火车，却看到铁轨沿路的风景，一方面在告诉你人生只能不断前进，他不能回头，但那些风景依然会成为你珍贵的回忆，积淀成你生命中不可或缺的重量，一如贯穿全片的薄荷糖，它不断被看见、被诉说，它没有成为空泛的符号，而真正成为男主角精神上的绿洲，这份真挚的初恋纵然无能修成正果，却成为他人生为数不多的快乐回忆，一个真正活过的证明。
而因为看过同样是李沧东导演，薛耿求、文素利主演的《绿洲》，已被他们摧枯拉朽的演技所慑服，倒回去看他们更早合作的《薄荷糖》，更好奇是否这个铁三角的组合也会带给我们同等的感动和震撼？据导演透露当时两人都给自己不小的压力，深怕自己演错、搞砸，而导演则告诉他们不要表现出演技，而是不断问他们有感觉吗？换言之如果他们已经在角色里，根本无需去演，他们本身已是角色，只看观众买不买单。就成果而言，两人的表现无疑是令人信服的，这不只仰赖一个给与角色层次、起伏和厚度的剧本支撑，更在于演员有无用心感受角色，进而让观众有共鸣。对我而言，在他们为数不多的对手戏中，都能透过他们眼神的流转、细微的肢体语言，去感受他们曾经相爱的快乐，无能再续的苦痛，和徒留遗憾的嗟叹。这样倒回去演还能演得那么顺、那么自然，那就真的是演员的基本功了！日后两人都成为韩国影坛相当重要优秀的演员，在《薄荷糖》里其实就可见端倪。
